Um estudo em vermelhoApós o Mundial de Riade, dá-se o regresso do filho pródigo à casa que o celebrizara, o Boavista. No entanto, é um retorno breve: não passa senão uma época antes que o jovem deixe de novo o Estádio do Bessa. Desta vez, a viagem é até Lisboa, onde JVP despertara o interesse do Benfica. As águias propõem contrato ao atacante, e no início da época 1991/92 João Pinto

Um estudo em vermelho

Após o Mundial de Riade, dá-se o regresso do filho pródigo à casa que o celebrizara, o Boavista. No entanto, é um retorno breve: não passa senão uma época antes que o jovem deixe de novo o Estádio do Bessa. Desta vez, a viagem é até Lisboa, onde JVP despertara o interesse do Benfica. As águias propõem contrato ao atacante, e no início da época 1991/92 João Pinto torna-se oficialmente jogador do Benfica, com a camisola 8.

A partir daí, a carreira do jogador soma e segue. João Pinto torna-se sinónimo com o Benfica e é dos poucos jogadores que sobrevive à constante mudança de treinadores e plantéis. Para além disso, é indiscutível na Selecção das quinas, pela qual faz muitos e memoráveis jogos. Em 1994, vê-se em risco de terminar a carreira, após ter contraído um pneumotórax num jogo da Selecção. No entanto, viria a recuperar, e ainda jogaria mais cinco épocas pelo clube da Luz antes de se dar um dos eventos mais drásticos da carreira deste jogador.

Como já dissemos anteriormente, João Pinto tinha sobrevivido às constantes mudanças de treinador da equipa encarnada. No entanto, não sobreviveu à mudança de presidente. Enquanto Manuel Damásio esteve à frente dos destinos do Benfica, João Pinto teve estabilidade na carreira, chegando mesmo a assinar vitaliciamente pelo clube. No entanto, com a chegada ao poder de João Vale e Azevedo, a vida do atacante mudaria para pior. Em 2000, João Pinto entra em litígio com o mais controverso dos presidentes do Benfica. Semanas depois, para horror dos adeptos, o já chamado "menino de ouro" rescinde com o clube encarnado, terminando mais um ciclo da sua carreira.

Sporting: o renascer

João Pinto entra para o Euro 2000 sem clube. No entanto, não demora muito até o jogador voltar a ser pretendido internacionalmente. Depois de Portugal atingir as meias-finais do torneio, o médio recebe várias propostas do estrangeiro e...uma nacional. É por esta que acaba por optar, causando uma controvérsia apenas igualada pela que Figo causou ao trocar o Barcelona pelo Real Madrid. Isto porque o clube interessado era...o Sporting, eterno rival do Benfica no "duelo da Segunda Circular". Isto, aliado ao facto de JVP ter saído a custo zero, provocou a ira dos adeptos benfiquistas. No entanto, o seu alvo não era tanto o antigo número 8, como os dirigentes, culpados por esta situação considerada trágica.

Já do lado do Sporting, João Pinto era recebido de braços abertos por uns, com desconfiança por outros - afinal, este era um confesso adepto do Benfica, e principal responsável pelo eternamente lembrado 6-3 em Alvalade. João vê-se então numa situação extremamente complicada, sendo rotulado de "mercenário" pelos seus antigos fãs e recebido com suspeita pelos novos. A juntar a tudo isto, num dos seus primeiros jogos pelos leões, João Pinto sente-se indisposto e vomita em pleno campo, num incidente que levanta suspeitas de "doping".

A primeira época de JVP no Sporting salda-se por um campeonato pobre. Os leões atingem apenas o 3º lugar, vendo o Porto conquistar mais um título nacional. No entanto, em 2001/2002, tudo muda. É nesta época que o Sporting contrata o goleador Mário Jardel e lança a jovem promessa chamada Ricardo Quaresma. Estes dois jogadores rapidamente formam com João Vieira Pinto o afamado "tridente", cuja acutilância permite ao Sporting conquistar o seu segundo campeonato em três anos. João Pinto é finalmente acarinhado pelos adeptos sportinguistas, que lhe inventam uma nova alcunha: o "grande artista". Tudo parecia correr, de novo, pelo melhor na carreira do jogador, mas naquele mesmo ano, João Pinto voltaria a cair do seu pedestal.

Mundial 2002: a vergonha

No Verão de 2002, o médio fazia parte dos convocados de Portugal para o Mundial de 2002, a ter lugar na Coreia e Japão. Situação normal e apreciada pelos adeptos portugueses. No entanto, esta escolha de António Oliveira viria a ter repercussões graves na prestação da Selecção.

Num campeonato de má memória para os portugueses - que não passaram da fase de grupos - dá-se o impensável: João Pinto agride um árbitro. O incidente tem lugar no jogo contra a Coreia do Sul, e o atingido é o árbitro Ángel Sánchez, que é esmurrado em pleno estômago pelo médio português, após lhe ter exibido o cartão vermelho. Esta explosão de raiva de João Pinto (jogador intempestivo e conhecido pelo seu feudo com Paulinho Santos) vale ao jogador uma suspensão total de seis meses, despoletando a sua retirada da Selecção e, indirectamente, o despedimento de António Oliveira, logo após o Mundial.

Terminar em glória

João Pinto nunca recuperaria deste incidente, e dois anos depois chegava ao fim do seu contrato de 4 anos com o clube de Alvalade. Inicialmente, era intenção do jogador assinar pelo Al-Hilal, da Arábia Saudita, mas ao receber uma proposta do seu antigo clube, o Boavista, decide-se pela permanência em Portugal.

No Boavista, qual fénix renascida, João Pinto volta a fazer uma excelente época, surgindo com energia renovada e a lembrar o "artista" de outros tempos. No final da temporada, o jogador surpreende ao transferir-se para o Braga, onde tem uma permanência algo mais conturbada, mas onde não deixa de esbanjar classe no relvado.

Em Fevereiro deste ano, após uma época e meia ao serviço dos arsenalistas, JVP rescinde para estudar uma proposta do Toronto FC, clube canadiano que milita na MLS norte-americana. O negócio não se concretiza, e JVP regressa a Portugal, não voltando no entanto a jogar no campeonato nacional, tal como declarara aquando da rescisão.

Actualmente, pouco se sabe do "menino de ouro". O seu ceptro parece ter sido transferido para o filho, Tiago, que se começa a afirmar na Selecção. A última notícia que tivemos de João Vieira Pinto foi aquando da nomeação de Carlos Queiroz como seleccionador nacional. O atacante veio apoiar publicamente o seu antigo "mister", referindo que Queiroz tinha "todas as condições para fazer um bom trabalho" e que a sua nomeação tinha sido "bastante positiva".

Seja como for, João Pinto já deixou uma marca indelével no futebol português, e será para sempre lembrado pela sua forma de jogar, pela garra, pelos passes maravilhosos e pela capacidade que tinha de, apesar de baixo, cabecear sem tirar os pés do chão...

(João Vieira Pinto despediu-se oficialmente do futebol a 22 de Julho de 2008. O atacante afirmou ter tido propostas de grandes clubes, mas que foram recusadas)

Texto: Pedro Benoliel.
Imagem: Andreas Rentz/Bongarts/Getty Images.